Bir kuyruklu yıldızın nasıl üç kuyruğu olabilir? Normalde bir kuyruklu yıldızın iki kuyruğu olur: kuyruklu yıldızdan yayınlanan ve Güneş’in rüzgarıyla itilen yüklü parçacıklardan bir iyon kuyruğu ve kuyruklu yıldızın arkasında dönen ve yine bir dereceye kadar Güneş rüzgarıyla itilen küçük molozlardan bir toz kuyruğu. Bir kuyruklu yıldız sıklıkla yalnızca tek bir kuyruğa sahipmiş gibi görünür çünkü diğer kuyruk Dünya’dan kolayca görülemez. Bu olağandışı görselde Kuyruklu Yıldız 2P/Encke üç kuyruğu varmış gibi görünüyor çünkü iyon kuyruğu fotoğrafın çekilmesine çok yakın bölünmüş. Kompleks Güneş rüzgarı zaman zaman türbülanslıdır ve bazen bir iyon kuyruğunda alışılmadık yapılar oluşturur. Nadir de olsa iyon kuyruğunun koptuğu durumlar bile kaydedilmiş. Kuyruklu Yıldız Encke’nin iki gün sonra çekilen bir fotoğrafıysa belki daha az şaşırtıcı bir görünüm sunuyor.
