Sönük ama düşsel takımyıldız Tekboynuz’daki (Monoceros) bu renkli gökyüzü manzarasını parıldayan hidrojen gazı bulutları dolduruyor. NGC 2264 olarak kataloglanan bir yıldız oluşum bölgesi olan kompleks kozmik gaz ve toz karışımı, yaklaşık 2,700 ışık yılı uzaklıkta bulunuyor ve yeni doğmuş yıldızların enerjik ışığı tarafından uyarılmış kırmızımsı emisyon nebulasıyla karanlık yıldızlararası toz bulutlarını birbirlerine karıştırıyor. Aksi halde görülemeyecek toz bulutları, sıcak ve genç yıldızların yakınında bulunuyor ve yıldız ışığını yansıtarak mavi yansı nebulalarını meydana getiriyorlar. Uzun, teleskobik mozaik görsel yukarıdan aşağıya yaklaşık 0,75 derece, yani neredeyse 1,5 dolunay boyunca uzanıyor ve NGC 2264’ün uzaklığında 40 ışık yılı alan kaplıyor. Kadrosundaki kozmik karakterler arasında tozlu, kıvrık postu hemen merkezin solunda bulunan Tilki Kürkü Nebulası, bunun sağında yer alan ve maviye boyalı pusa gömülü parlak değişen yıldız S Monocerotis ve karenin tepesinden aşağıyı gösteren Koni Nebulası bulunuyor. Elbette NGC 2264’ün yıldızları aynı zamanda Yılbaşı Ağacı yıldız kümesi olarak da biliniyorlar. Yıldızların oluşturduğu bu üçgen ağaç şeklinin tepesi Koni Nebulası’nın içinde yer alıyor. Ağacın daha geniş taban bölümünün merkezi ise S Monocerotis’e yakın duruyor.
Görsel: Michael Miller, Jimmy Walker
